据文献记载，麦田怪圈最早出现在英格兰，那是1647年，距今350多年。那个怪圈呈逆时针方向。上个世纪80年代初，英国人在汉普郡和威斯特一带屡屡发现怪圈，而且大多是在麦田，所以，正式将怪圈命名“麦田圈”。几百年来，这一神秘现象不断亮相，美国、澳大利亚、欧洲、南美、亚洲等地都频频发现麦田怪圈，其中绝大部分是在英国。从有关记载来看，麦田怪圈出现最多的季节是在春天和夏天。麦田怪圈的图案也各不相同，由一个圈慢慢进化成两个或三个相似的圆，1994年还出现了蝎子、蜜蜂、花等动植物图案。1997年初夏，美国俄勒冈州还出现了一个更为神秘的麦田怪圈，很多麦秆上出现了小洞，科学家发现，麦田圈和周围的土地上有一些人眼无法看到的磁性小粒，分布非常均匀，离怪圈越远颗粒越少。麦田圈是一个很迷人且外形由简至繁、由小至大的圆圈，它发生的时间以麦穗成熟的季节最多。最常见的发现是在某一特定的受损地区，形状类似圆圈、成长中的小麦茎被一股有轴的对称旋转力量所推倒。通常，柔软的茎干不会断裂，只偏倒在地上。大部分例子都可以看到一个明显的漩涡或螺旋形痕迹，其中央紧密，向外延伸的直径为六十公尺或更大，并且具有一个清晰的周边。顺时针、逆时针旋转均时有所见，但在某些现场则只有顺时钟方向旋转的圆圈。 成熟的麦田能造就最好的圆圈。未成熟的麦田作物具有往上伸直的特性，这是成熟圈所没有的。所以，在新生麦田中形成的麦田圈便不容易见到，因为它们会继续生长，而大部分在成熟麦田中形成的麦田圈则一直到收割都还保持平躺。