清朝的康乾盛世到咸丰就已走下坡路，随着朝政的腐败，世风日下，捐官（透过捐纳制度取得官职）的恶习愈演愈烈，以致不可收拾。到咸丰年间，这捐官的名目越出越奇，性质已完全改变。慈禧太后与太监李莲英勾结，成为卖官牟利的特大集团。北京城有家叫广隆的木材厂，老板是个木匠出身的旗人，名叫枢铭..